一般的な針が振れるメーターを見た時には、直感的に「アナログメーター」と呼ぶことが多いと思います。一方で、人によっては「アナログメーター」や「パネルメーター」または少し詳しい方は「指示電気計器」と呼ぶ場合もあります。これらの呼び方には、明確な違いがあるかどうか、その説明ができる人は果たしてどれくらいいるのでしょうか。本記事では、アナログメーター、パネルメーター、指示電気計器の3つの定義を明確にし、それぞれの違いを理解できるように考察していきたいと考えています。
アナログメーター・パネルメーター・指示電気計器は、いずれも電気的な量（電圧、電流、抵抗、周波数など）を測定・表示するための計器ですが、それぞれの用語は異なる観点や特徴を持っています。以下で、それぞれの定義と特徴、そして相互の違いについて詳しく説明していきます。
【 アナログメーター 】
■ 定義
アナログメーターとは、測定した物理量を連続的な指針の位置やスケールによって表示する計器のことです。デジタル表示ではなく、針や目盛りを用いて測定値を示します。
■ 特徴
連続表示: 測定値が連続的に変化するため、微細な変動やトレンドを視覚的に把握しやすい。
視認性: 針の位置や動きにより、直感的に値を読み取ることができます。
応答速度: 一般的に応答速度が速く、瞬間的な変化にも追従できます。
精度: デジタルメーターに比べて読み取り誤差が生じやすいが、用途によっては十分な精度を持っています。
動作原理：アナログメーターは電磁力を利用して物理的に指針を動かし（フレミングの法則）、測定対象を視覚的に表示するもので、主に可動コイル型形式と可動鉄片型方式に分かれています。
■ 用途例
電圧計、電流計、音量計、速度計などで、機器の状態をリアルタイムで監視する際に使用されます。
■ 利点
変化の傾向を直感的に把握できるため、調整作業やリアルタイム監視に適しています。また、アナログメーターは測定対象の電力で動作するため、外部からの電源を必要としません。これにより、電源がない場所でも使用できるという利点もあります。
【 パネルメーター 】
■ 定義
パネルメーターとは、制御盤や計器盤などのパネルに取り付けられる計器の総称です。表示方式はアナログ式、デジタル式の両方があり、様々な物理量を測定・表示します。
■ 特徴
設置形態: パネルやラックに組み込まれる形で設計されており、一体感のある外観です。
多様性: 電気的な量だけでなく、温度、圧力、流量など、多種多様な物理量を測定可能です。
表示方式: アナログ表示とデジタル表示の両方が存在します。
カスタマイズ性: 特定の用途やスペースに合わせてカスタム設計が可能です。
■ 用途例
工場の制御盤、発電所の監視システム、船舶や航空機の計器パネルなどで、システム全体の状態を一括して監視します。
■ 利点
システム全体の状態を一括して監視でき、設備の一部として美観と機能性を両立しています。パネルメーターは、異なる種類の計器をパネルに集約することで、情報を効率的に表示し、操作を容易にする役割を果たしています。
【 指示電気計器 】
■ 定義
指示電気計器とは、電気的な量（電圧、電流、抵抗、周波数、電力など）を測定し、その値を指示（表示）する計器の総称です。持ち運び可能なものから据え置き型まで、用途に応じて様々な形態があります。
■ 特徴
専門性: 電気的な量を高精度で測定するための専用計器。
表示方式: アナログ表示とデジタル表示があり、目的に応じて選択が可能です。
携帯性: ポータブルなハンドヘルドタイプから、据え置き型の高精度測定器まで多様です。
機能性: 単一機能のものから、多機能な計測器まで存在します。
■ 用途例
電気工事や設備保守での電圧・電流測定、研究開発での精密な電気特性の測定、教育現場での実験用計測などで使用されています。
■ 利点
電気的な量を正確に測定でき、設備の保守や検査、研究開発など専門的な用途に不可欠です。デジタル表示型のものは小数点以下の数値も読み取りやすく、非常に精密な測定が可能です。一方、アナログ表示式は精度ではデジタル表示型に劣るものの、アナログ指示計器は針の位置で測定値を示すため、値の変動や傾向を直感的に把握できます。
【 相互の違い 】
■ 視点の違い
アナログメーターは、物理量を連続的に表示する計器全般を指す表示方式に焦点を当てた分類であり、その特性は測定値を針で示すことにあります。一方、パネルメーターは、設置形態に着目した分類であり、パネルに取り付けられる計器である点が特徴で、針で振れるアナログ形式だけでなく、デジタルタイプのものも存在し、様々な用途に活用されています。これらに対し、指示電気計器は、電気的な量を測定・表示する計器全般を指し、測定対象にフォーカスを当てた分類となっています。このタイプの計器は、電流や電圧などの電気的測定値を物理的に表示することができ（こちらも針で振れるアナログとデジタル両方が存在します）、さまざまな設置形態や表示方式で使用されています。アナログメーター、パネルメーター、指示電気計器といった各種計器は、それぞれ異なる特性を持ち、さまざまな用途に適した計測機器として広く利用されています。
■ 包含関係と重複
アナログメーターと指示電気計器は、一部の機能や用途が重複する部分があります。たとえば、アナログ表示の電圧計は、アナログメーターであると同時に、指示電気計器のカテゴリーにも含まれます。パネルメーターは、主に制御パネルなどに取り付けることを前提とした計器を指し、アナログ表示やデジタル表示を問わず、電気的量や非電気的量を計測し表示するため、非常に広い範囲の計器が含まれます。そのため、アナログ形式のパネルメーターはアナログメーターであり、同時に指示電気計器とも呼ぶことが可能です。このように、「アナログメーター」「パネルメーター」「指示電気計器」の3つの用語はそれぞれ異なる定義を持ちながらも、機能や用途において重なる部分があります。
【 まとめ 】
これまで考察してきたように、「アナログメーター」「パネルメーター」「指示電気計器」の3つは、それぞれ異なる視点や用途で分類されています。一方で、これら3つはそれぞれ異なる定義を持ちながらも、重なる領域も存在しています。製品によっては、アナログメーターであり、パネルメーターであり、また指示電気計器でもある場合もあります。
これらを選択する際には、測定したい物理量、設置環境、必要な精度や応答速度、表示の見やすさなどを総合的に考慮する必要があります。再度まとめると、アナログメーターは表示方式に注目した分類で、連続的な変化を視覚的に捉えたい場合に有用です。パネルメーターは設置形態に注目した分類で、設備やシステムの一部として組み込みたい場合に選択します。指示電気計器は測定対象に注目した分類で、電気的な量を精密に測定する必要がある場合に使用します。これらの違いを理解することで、適切な計器を選定し、効率的な計測・監視を行うことが可能となります。計器を選ぶ際には、その計器が持つ特性や機能を正しく理解し、測定の目的に合った最適なものを選ぶことが重要です。
これまでの考察に基づくと、扶桑計測器は、製品ラインナップとしてアナログメーター、パネルメーター（アナログ式）、および指示電気計器（アナログ式およびデジタル式）を保有しているということができます。尚、扶桑計測器は当然アナログ製品に大きな強みを持っていますが、唯一のデジタル製品として、鉄道線路のノイズを計測するための鉄道信号用デジタルマルチメーターも提供しており、これは今回の考察に基づくと指示電気計器（デジタル式）のカテゴリーに分類されることになります。